Wanderer

Par hasard, ou peut-être était-ce le destin, mais il y a plus de quatre ans, de passage à New York, je me suis rendu à une représentation donnée au Met et j'ai eu un coup de coeur en assistant à la Maria Stuarda chantée ce soir-là par Joyce di Donato ; mon coup de cœur pour Donizetti et pour l'opéra que j'ai découvert ce soir-là, un véritable monde en soi, alliant musique, mélodie, costume, interprétation, jeu d'acteur – je me suis rendu compte après coup que tous les chanteurs n'étaient pas de bons acteurs ! - a été imédiat et sans appel. Une fois rentré chez moi j'ai eu envie d'apprendre plus et d'écouter d'autres choses et en naviguant je suis tombé sur la scène de la folie de Lucia di Lammermoor par Maria Callas et là ce fut le second coup de foudre et le point de départ de cette très grande aventure.

Poliuto à la Scala de Milan

Oui en quelque sorte et avec tout le respect que je porte aux biographes et aux auteurs qui ont travaillé sur le sujet, mon approche est différente, car elle émane de quelqu'un qui a découvert du jour au lendemain le monde de Maria Callas, sans doute avec une soif de savoir décuplée. J’ai écumé tous les documents qui existaient sur elle, par passion et suis resté effectivement sur ma faim, car j'ai eu l'impression d'avoir tout le temps devant les yeux la même image véhiculée par quantité de points de vue externes, certes pertinents et intéressants, mais qui ne me donnaient pas le sentiment de connaître véritablement Maria Callas : de savoir au fond qui elle était en tant que femme et en tant qu'artiste. Les ressorts qui faisaient d'elle une personnalité unique ne me parvenaient pas clairement. Ainsi près de quarante ans après sa mort, ai-je cherché à savoir pourquoi tant d'êtres humains s'intéressaient toujours à cette artiste et tentaient inlassablement de percer son mystère. J'ai découvert des gens partout dans le monde qui l'aiment, la vénèrent, des jeunes, des vieux, une petite fille de cinq ans qui ne chante que du Callas du matin au soir, de toutes les conditions, de tous les milieux ! Toutes ces connaissances ne m'ont donc pas éclairées et permis de me sentir plus proche d'elle. Aussi ai-je décidé de consacrer quatre années de ma vie à Maria Callas, en toute humilité, car je ne suis ni critique musical, ni un érudit, un spécialiste, je le suis devenu par la force des choses, car je maîtrise assez bien le sujet désormais et parce que au-delà de ces années j'ai été nourri par les personnes qui étaient les plus proches d'elle et encore en vie ; je pense bien sûr à Ferruccio et à Bruna, son chauffeur et sa femme de chambre. J'ai essayé de construire une image d'elle différente, mon travail consistant à lui redonner la parole et je pense aujourd'hui qu'il était même préférable que je ne sois ni critique ou musicologue, sinon il y aurait eu un filtre. Je me considère comme un messager qui a pu réunir des témoignages pour lui redonner la parole et lui permettre en quelque sorte de s'exprimer pour être enfin comprise par le public.

Tosca, Paris, grand gala-1958

D'abord parce que j'ai fait un travail que personne n'avait fait jusqu'à présent à savoir voyager partout dans le monde pendant plusieurs années et chercher dans les moindres recoins, caves, greniers, archives perdues, cartons fermés depuis cinquante ans etc... Et puis bien entendu en ayant la chance de rencontrer ses proches qui m'ont confié des documents dont personne ne connaissait l'existence. Ce n'est pas simple vous savez car il faut les aborder, mais une fois que c'est fait je dirais que c'est là que les difficultés commencent, car elles ont été très sollicitées et par discrétion, par pudeur, par respect, elles n'ont pas souhaité divulguer ses souvenirs, car trop de choses ont été dites et faites sur Maria Callas et de nombreuses erreurs se sont répétées. Certaines rumeurs, certains mensonges ont fait souffrir ceux qui la connaissaient ; ce qui explique que même sollicitées, elles n'ont pas accepté de participer à des émissions, à des hommages, de peur d'être associées à des propos galvaudés ou à des paroles racoleuses. J'ai donc dû les convaincre de mon approche et de sa singularité et sans doute grâce à mon âge et à l'idée de transmission qui était la mienne, les choses ont joué en ma faveur et ce projet a pu exister. Callas dirait que c'est le destin.

« L'invitation au voyage » n'a jamais été captée, Prètre me l'a certifié, il est donc inutile de croire que l'on pourra la retrouver un jour ! Le 1er acte de Sonnambula a été retransmis en direct mais la Télévision ne conservait rien à l'époque ; s'il en existe une copie celle-ci aura été filmée à partir des rares téléviseurs qui existaient dans les foyers en ces temps lointains, c'est la seule possibilité, sinon comme pour beaucoup d'autres témoignages, il faut en faire le deuil. Je vous donne un scoop : l'air de Santuzza « Voi lo sapete o mamma » ne sera pas dans l'exposition, car j'ai décidé de le réserver pour le film et donc il faudra attendre le mois de décembre pour le découvrir. Les extraits de la Butterfly sont en revanche assez longs et donc le super 8 retrouvé sera en partie montré dans l'exposition, en partie dans le film ; mais je vous rassure il y a des moments issus des trois actes. Pour des raisons d'exclusivité le son proposé dans l'exposition sera celui du disque. Je suis parvenu à mettre la main dessus grâce à des personnes qui avaient travaillé sur la production et qui étaient proche de la metteuse en scène japonaise Hizi Hoyke ; les extraits de Norma sont ceux de Trieste (novembre 1953) mais supérieurs à ceux que l'on peut trouver sur youtube, car il s'agit des originaux ; vous trouverez également plusieurs extraits de la Norma de Paris, en mai 1965, on y voit en super 8 des passages de bonne qualité accompagnés de bandes issues d'une de ses ultimes représentations.

Je ne sais pas c'est …. cela s'est enchaîné, une chose après l'autre, j'ai parlé avec Robert Sutherland le dernier accompagnateur de la diva et avec Georges Prêtre qui la connaissaient bien et cela s'est fait petit à petit. Bruna Lupoli avait cette discrétion extrême, cette modestie et les personnes qui ont le plus compté dans la vie de Maria Callas et pour qui elle a le plus compté sont celles qui en ont le moins parlé...

Je me suis rapproché de tous ceux et de toutes celles qui œuvrent pour la préservation de sa mémoire et j'ai pu constater une véritable entraide, mais je n'ai rien trouvé de rare grâce à elles.

Elle est conçue avec une approche immersive car j'ai voulu que ce soit Maria Callas elle-même qui se raconte, du début à la fin : sa voix parlée nous guide à partir de conversations données tout au long de sa vie - dont certaines inédites – tandis que l'on retrouve sa voix chantée dans divers points d'écoute et dans la salle 360° où l'on pourra la voir et l'entendre à l'opéra et en concert avec une expérience visuelle et auditive assez unique. L'exposition suit un ordre chronologique, Callas étant au centre du dispositif, apportant son point de vue à elle, ses réponses, ses avis personnels. J'ai privilégié un choix d'archives en français avec quelques documents en langue anglaise et italienne surtitrés, car j'ai souhaité qu'elles soient accessibles à tous pour ne pas faire une exposition d'experts ; les fans y trouveront leur compte, mais il est plus important pour moi de faire découvrir Callas au plus grand nombre et à toute une nouvelle génération, pour que d'autres puissent comme moi découvrir l'opéra grâce à cette cantatrice exceptionnelle.

Au cours de mes déplacements et de mes recherches, j'ai eu accès à des archives et à des collections privées, notamment en Italie, où des admirateurs avaient conservé la quasi intégralité des bandes originales enregistrées à l'époque à partir des retransmissions radiophoniques, auxquelles sont venus s'ajouter quelques inédits ; je ne peux pas vous dire quoi, car Warner en a la primeur. Rassurez-vous il n'y a ni Don Carlo, ni Fedora là aussi il faut en faire le deuil. La veuve de Franco Corelli qui en aurait eu des extraits, gardés secrets, est une pure légende, … moi j'essaie de faire rêver avec de la réalité. Warner donc verra ce qu'elle en fera. La qualité de ces bandes est assez incroyable, certaines nettement supérieures à celles régulièrement mises sur le marché. J'ai pu avoir accès à ces bandes et j'ai hésité sur ce que j'allais en faire : j'aurais pu les commercialiser moi-même, mais j'ai fait le choix de les confier à Warner car cette maison de disque est légitime. Pour répondre à votre question je n'ai pas été directement associé au projet mais j'ai suivi son évolution. Les live ont été sélectionnés pour la plupart parce qu'ils n'avaient pas fait l'objet d'enregistrement studio et là encore j'espère qu'ils donneront envie à ceux qui les découvriront d'aller plus loin.

Je crois qu'il faut différencier les choses, ce qui est officiel et ce qui ne l'est pas. Maria Callas avait une rigueur particulière sur ce qui paraissait de son vivant et sur ce qu'elle faisait en studio. Elle avait une exigence différente car elle devait se contrôler davantage face aux micros. Je ne suis pas choqué par le fait que beaucoup de choses aient été publiées, car elles permettent d'informer le public sur ce qu'était son art ; pourquoi ne pas le faire et quarante ans après ce n'est pas ce que l'on retient d'elle, vous parler là d'une minorité de personne qui peut y voir un sacrilège. Les gens de la rue n'écoutent que « Casta diva » et se fichent de savoir que la totalité des essais de 1969 sont trouvables sur youtube ou pas. Je suis pour que la totalité de son legs soit accessible, car de son vivant tous ses lives existaient et elle les écoutait avec plaisir car elle n'aimait pas réentendre ses témoignages de studio. Dans les live il y avait du bon et du moins bon : la Lucia de Berlin en 1955 était merveilleuse et elle était heureuse qu'elle ait été sauvegardée.

Bien sûr, car je peux dire que j'étais à l'origine de cette publication ; vous pourrez d'ailleurs entendre quelques fragments de cette interview dans l'exposition. Elle a été réalisée quelques jours avant le concert et Callas y parlait d'un tas de choses en toute confiance, puisqu'elle s'adressait à son ami Glotz.

En vacances avec Pasolini

Le fait qu'il y avait deux entités différentes, Maria et La Callas et qu'elle a passé sa vie a essayer de rassembler les deux, sa vie de femme et sa vie d'artiste, sans jamais vraiment y parvenir, sacrifiant tour à tour l'une au dépens de l'autre.

J'aimerais que les gens la redécouvrent et la voient comme elle était vraiment, en tant que femme et artiste et pas par le prisme des clichés qu'on a continuellement véhiculé sur elle au cours des années : que le public ait enfin accès à sa vérité. Et surtout j'aimerais par mon travail permettre à toute une nouvelle génération de la découvrir et de l'aimer, comme moi il y a quatre ans.

Callas et Onassis: soirée aux 20 ans du Lido (1966)

J'ai eu la chance de passer près de deux ans aux côtés de Georges Prêtre et de filmer son dernier concert à la Scala ainsi que ses préparatifs et je voudrais absolument faire quelque chose de ces images.